As tempting as it is to simply consign a blowing session label to Triple Play, a three tenor saxophone plus rhythm date led by Doug Webb, there's ample evidence that something more disciplined and structured is afoot. For one thing, eight of the disc's eleven tracks are under six minutes—in other words, there's not a lot of room for indulgence, excess, or one-upmanship of any kind. The material, including striking originals by the leader, Walt Weiskopf, and Joel Frahm, as well as assorted standards such as "Avalon," "Giant Steps," and "I Concentrate On You," is often tendered by the horns like a reed section of a big band, carefully blended and precisely executed. Randy Aldcroft, who doesn't appear on the record, is credited with the arrangements of three selections.
Organist Brian Charette serves as the session's ballast, holding things in place with smart, pulsating work on the bass pedals, beautifully shaded and nuanced comping, as well as tweaking soloists with the occasional brash chord. Rudy Royston's drums and cymbals constitute the session's wild card. He offers a busy, sometimes manic commentary, moving in and out of the pocket at will, punching holes in the music with his bass and snare drums, playing stretches of comparatively straight time, as well as tapping out jumbles of strokes.
Webb, Weiskopf, and Frahm are middle-aged veterans of the struggles and triumphs of jazz performance, far too accomplished and certain of their abilities to participate in some sort of spurious tenor battle; thankfully, the record's end result is a wealth of inspired, highly focused improvisations. The three tenors—each in his own manner—play with a ruthless efficiency, making complete, rousing statements, usually in just a handful of choruses, on selections mostly taken at middling to up tempos.
Webb possesses an exemplary ability to navigate various tempos and find fresh perspectives on material that would induce a litany of clichés in a lesser player. Undaunted by the dizzying pace of "Avalon," his ideas cohere without a trace of athleticism or strain. A three-chorus turn on Lou Donaldson's soul-jazz tune "Alligator Boogaloo" includes relaxed, neatly sculpted phrases as well as the requisite blues and R & B effusions. Throughout "I Concentrate On You," amidst Charette's and Royston's firm support, he swings in a way that evinces a momentum of its own. During the first chorus of his composition "Jones," Webb makes an art of stopping short, that is cutting off ideas before an easily anticipated conclusion, and then offering something else, without any hint of disengagement or loss of continuity.
It's easy to become preoccupied with Weiskopf's tone, a dense, vibrating, all-encompassing, blues-fused concoction, at the expense of taking notice of the ways in which he organizes ideas in the service of sustaining momentum. On his composition "Three's A Crowd" and Webb's "Triple Play," he displays a flair for brief, dramatic entrances—such as slamming home one note and extending it, or making a handful of notes sound like a buzz saw, immediately following with an impassioned, metallic cry—and then rapidly getting down to the business of building a cogent, emotionally compelling improvisation. The second chorus on "The Way Things Are," another one of his compositions, includes some of Weiskopf's most stunning work on the record. His lines are taut, tightly connected, and for the most part etched into the hum and rumble of Charette's bass line. When he pauses, or briefly spins out a flurry of notes that fly against the beat before snapping back to attention, the effect is like an edifice being ripped apart and immediately—miraculously—put back into place.
Each of Frahm's solos is something of an adventure, as he manipulates his tone, juggles contrasting rhythms, intentionally rushes or drags time, changes temperament from cool to hot, and flashes a number of ideas in relatively short periods. His "Jones" improvisation gradually comes into focus. Frahm lays back for much of the first chorus, playing a little behind the beat and leaving some room between selected phrases. The last eight bars signal a change as his tone assumes a ragged edge. The second chorus begins with the insistent pecking of a number of staccato notes, which he rapidly wrestles into a nifty phrase. Eventually his sound thickens and he integrates squeaks, burr tones, and screams. During "Your Place Or Mine" Frahm evokes jazz of the swing era for about a half chorus in terms of vocabulary and rhythmic nuisances before metamorphosing to the present day. Throughout "Triple Play" he creates tension by playing slightly ahead of the beat, and sprinkles at least three song quotes into the solo's second chorus.
Not unlike Swing Shift, Webb's memorable 2012 release on Posi-Tone, Triple Play contains the present centered vibe of the last set of a club date, when the musicians are open to all possibilities, expressing themselves without inhibitions and, for an hour or so, the sounds are strong enough to keep the outside world at bay.
By David A. Orthmann
April 10, 2015
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Por muy tentador que resulte ponerle la etiqueta de sesión de soplado a Triple Play, un grupo de tres saxos tenores más una fecha rítmica dirigido por Doug Webb, hay muchas pruebas de que se está haciendo algo más disciplinado y estructurado. Por un lado, ocho de los once temas del disco duran menos de seis minutos; en otras palabras, no hay mucho espacio para la indulgencia, el exceso o la exageración de ningún tipo. El material, que incluye sorprendentes originales del líder, Walt Weiskopf, y Joel Frahm, así como diversos estándares como "Avalon", "Giant Steps" y "I Concentrate On You", es a menudo interpretado por las trompas como una sección de lengüetas de una gran banda, cuidadosamente mezclada y ejecutada con precisión. Randy Aldcroft, que no aparece en el disco, se encarga de los arreglos de tres selecciones.
El organista Brian Charette sirve como lastre de la sesión, manteniendo las cosas en su sitio con un trabajo inteligente y palpitante en los pedales del bajo, una composición bellamente matizada, así como ajustando a los solistas con algún que otro acorde descarado. La batería y los platillos de Rudy Royston constituyen el comodín de la sesión. Ofrece un comentario ajetreado, a veces maníaco, entrando y saliendo del bolsillo a voluntad, haciendo agujeros en la música con su bajo y su caja, tocando tramos de tiempo comparativamente recto, así como golpeando con revoltijos de golpes.
Webb, Weiskopf y Frahm son veteranos de mediana edad de las luchas y los triunfos de la interpretación del jazz, demasiado consumados y seguros de sus habilidades como para participar en una especie de falsa batalla de tenores; afortunadamente, el resultado final del disco es una gran cantidad de improvisaciones inspiradas y muy centradas. Los tres tenores -cada uno a su manera- tocan con una eficiencia despiadada, haciendo declaraciones completas y conmovedoras, normalmente en sólo un puñado de coros, en selecciones tomadas en su mayoría a tempos medios o altos.
Webb posee una habilidad ejemplar para navegar por diversos tempos y encontrar nuevas perspectivas en un material que, en un intérprete de menor nivel, provocaría una letanía de clichés. Sin dejarse intimidar por el vertiginoso ritmo de "Avalon", sus ideas cohesionan sin un rastro de atletismo o tensión. Un giro de tres estribillos en el tema de soul-jazz de Lou Donaldson "Alligator Boogaloo" incluye frases relajadas y pulcramente esculpidas, así como las necesarias efusiones de blues y R & B. A lo largo de "I Concentrate On You", entre el firme apoyo de Charette y Royston, se balancea de una manera que evoca un impulso propio. Durante el primer estribillo de su composición "Jones", Webb hace un arte de parar en seco, es decir, de cortar las ideas antes de una conclusión fácilmente anticipada, y luego ofrecer algo más, sin ningún atisbo de desenganche o pérdida de continuidad.
Es fácil preocuparse por el tono de Weiskopf, un brebaje denso, vibrante, envolvente y fusionado con el blues, a expensas de prestar atención a la forma en que organiza las ideas para mantener el impulso. En su composición "Three's A Crowd" y en el "Triple Play" de Webb, muestra un don para las entradas breves y dramáticas -como golpear una nota y extenderla, o hacer que un puñado de notas suene como una sierra circular, e inmediatamente después un grito metálico y apasionado- y luego se pone rápidamente a trabajar en la construcción de una improvisación convincente y emocionalmente convincente. El segundo estribillo de "The Way Things Are", otra de sus composiciones, incluye algunos de los trabajos más impresionantes de Weiskopf en el disco. Sus líneas son tensas, están estrechamente conectadas y, en su mayor parte, están grabadas en el zumbido y el estruendo de la línea de bajo de Charette. Cuando hace una pausa, o gira brevemente una ráfaga de notas que vuelan contra el ritmo antes de volver a prestar atención, el efecto es como un edificio que se desgarra e inmediatamente -milagrosamente- se vuelve a colocar en su sitio.
Cada uno de los solos de Frahm es una especie de aventura, ya que manipula su tono, hace malabarismos con ritmos contrastados, apura o arrastra el tiempo intencionadamente, cambia de temperamento de frío a caliente y muestra varias ideas en períodos relativamente cortos. Su improvisación "Jones" se va perfilando poco a poco. Frahm se relaja durante gran parte del primer estribillo, tocando un poco por detrás del ritmo y dejando algo de espacio entre las frases seleccionadas. Los últimos ocho compases marcan un cambio, ya que su tono adquiere un tono irregular. El segundo estribillo comienza con el insistente picoteo de una serie de notas en staccato, que rápidamente transforma en una frase ingeniosa. Finalmente, su sonido se espesa e integra chirridos, tonos de rebaba y gritos. Durante "Your Place Or Mine" Frahm evoca el jazz de la era del swing durante aproximadamente medio estribillo en términos de vocabulario y molestias rítmicas antes de metamorfosearse a la actualidad. A lo largo de "Triple Play" crea tensión tocando ligeramente por delante del ritmo, y salpica al menos tres citas de canciones en el segundo estribillo del solo.
A diferencia de Swing Shift, el memorable lanzamiento de Webb en 2012 en Posi-Tone, Triple Play contiene la vibración centrada en el presente del último set de una cita en un club, cuando los músicos están abiertos a todas las posibilidades, se expresan sin inhibiciones y, durante una hora más o menos, los sonidos son lo suficientemente fuertes como para mantener a raya el mundo exterior.
Por David A. Orthmann
10 de abril de 2015
www.dougwebb.us/
